Camboya

El viaje continua. Antier me sacaron por ultima vez unos rayos x en Bumrungrad y el Dr. Chookiet me dio luz verde. Quisimos viajar en tren a la frontera con Cambodia pero en esa línea solo hay vagones de tercera clase y no se puede reservar con anticipación…. así que corres el riesgo de hacer las 5 horas parado… No vamos a arriesgar eso tampoco, verdad? Así que compramos boletos con el autobús a la frontera y de allí tomaremos un taxi hasta Siem Reap… cada país tiene su cosa y en la frontera te darás cuenta muy rápido que Poipet y Kampuchea en general es significantemente mas pobre que Thailandia. Del lado de Tailandia en el caloron el edifico de la inmigración tiene su ac… en el de Cambodia hay 2 ventiladores que mal funcionan y te soplan el calor a tu cara. Un ejercito de hombres jalan enormes carrozas de madera por las calles y los sombreros y tapabocas de las mujeres las protegen del polvero…. el asfalto se acaba 200 metros después de haber cruzado la línea fronteriza.

Solo me puedo imaginar el terrible estado de la carretera de Poipet a Siem Reap en los últimos años… en este momento se le ha dado una manita y se parece mucho a la carretera del llano entre Bruzual y Mantecal antes de llegar el asfalto. Es la época de la sequía y muchas partes de la llanura están quemándose o negro. El tráfico consiste mayormente en motos…. pero claro que también hay bastantes camiones que están trabajando en ella. Si no terminan de asfaltarlo antes de la época de lluvia no me gustaría ver el desastre en que se transforma ese polvero de carretera. Una moto puede transportar de todo aquí… por ejemplo hemos visto hasta 5 personas montados, 2 cochinos vivos estomago hacia arriba en la parte trasera, una pareja y 30 patos, otra moto encima de la moto… de todo.

Fue buena idea de tomar un taxi de la frontera... Yerik puede hacer pipi cuando quiere y debe, el asiento esta más cómodo que en un autobús pequeño, es mas rápido pero con más amortiguación y a la final no sale mucho más caro considerando que somos 4 personas. El único mini problema es al llegar al destino… todos los chóferes tienen su negocio de comisión con los hoteles en Siem y por supuesto quieren llevarte a uno de ellos que te cobra 150 Us por una noche… ya había reservado por Internet en Jasmine Lodge un cuarto con aire acond., tv, ventilador y baño con agua caliente por 20 Us por noche… les da igual a los chóferes. Aunque le digo y explico que nos lleve al Jasmine Lodge, 3 veces pasa en frente de el y no se para ¡… haciendo otro intento en otro hotel mas… hay que insistir que te deje donde tu quieres y no donde ellos quieren. A la final lo hizo y el cuarto esta súper bien, espacioso y bonito… por el precio comparándolo con otros un regalo. Primera impresión de Kampuchea… el campo es muy pobre, Siem Reap al lado de las famosas ruinas de Angkor Wat y Thom en pleno boom de Hoteles y de turismo… hoteles, hoteles y mas hoteles. Ha sido un día largo y duro para todos. De las 6 am, hasta después de las 7 pm… quizás lo tomemos con calma mañana.

Hace más calor aquí que en Bangkok. Dormimos hasta tarde… todos estaban exhaustos del día de viaje de ayer. Ya descubrimos que Cambodia esta completamente dolarizado… puedes pagar para todo en dólares y por supuesto también todos los precios están redondeados… siempre es medio dólar, un dólar completo, etc. No hay monedas ¡ los Riel, la moneda de aquí también se acepta pero todo el mundo prefiere los dólares americanos.

Caminamos por el centro, el río y el viejo mercado, el último es muy colorido y lleno de todo. En cada esquina los conductores de tuk tuk te ofrecen paseos… yerik dice que lo que mas le recuerda eso aquí es la isla de Bali… tiene razón. Cuidado que esa comparación solo va para Siem Reap. Un viejo sin piernas en una bicicleta que el maneja e impulsa con sus manos y brazos nos recuerda que estamos en un país de postguerra donde hoy día todavía hay mucha gente que muere por las minas enterradas en el campo. El calor de la tarde nos venció, bañado y duchado en sudor regresamos al cuarto fresco del guesthouse. Mañana iremos a las ruinas de los templos de Angkor Wat.

Entre todas las opciones de transporte para ir al sitio escogimos el Tuk Tuk de Cambodia. Un boleto por 3 días vale 40 Us y la buena noticia es que los niños menores de 12 años no pagan entrada. La venta de boletería es supermoderno con camarita que te saca la foto al instante y te imprenta tu boleto con foto y fechas de validez. Muchas ventanillas aseguran que los 2 millones de visitantes al año no tengan que hacer mucha cola. Hay mucha sequia y el calor que hace es increíble. El mejor consejo es andar poco a poco y no tratar de hacer demasiado. Si te alejas un poco del centro de las cosas tienes más espacio y fotos sin mucha gente encima. Lo bello es que todavía sirven de sitio de peregrinación para muchos budistas monjes y de aquí allá suenan tambores o música local, parecido al Gamelan de Indonesia y el olor de los inciensos te perfuma el ambiente. Solo logramos visitar Angkor Wat y Ta Prohm, donde se filmo Tombraiders. Es una parte que dejaron sin excavar y reconstruir mucho… arboles gigantes se comieron todo y levantaron o enterraron las ruinas debajo de ellos. Muy espectacular, ver la fusión y visión del tiempo que tiene la naturaleza sobre las obras humanas. Todo es grande y el espacio se cubre caminando…. Para mi 7 horas fueron suficiente de admirar lo que también llaman “el rompecabezas mas grande del mundo”… y para los demás también… tenemos boleto para ir a ver 2 días mas.

Salimos a las 7 am… directo a una colina que ya se me olvido el nombre ¡ Subimos caminando y no había nadie excepto un vigilante arriba. Un gran templo con una vaca de piedra y unas figuras de buddha… y todo eso con una temperatura fresca y agradable. Subiendo se me hace mas claro con cada paso que “la ciudad perdida” en Venezuela es mas real que nunca ¡! … y no simplemente un montón de piedras cuadradas por miles en el mismo sitio de la selva ¡ Lastima que el proyecto del embalse lo dejara al fondo de un lago artificial donde dormirá por muchos años mas antes de que quizás se reúne suficientemente interés, inteligencia y voluntad para dejar que otros también la pueden admirar. Piedras cuadradas y talladas por doquier. Los que ensamblaron las piezas aquí en Angkor realmente desean congratulaciones. Han hecho un gran trabajo de juntar piedra por piedra otra vez y así poder mostrar una parte de la belleza que debe haber sido Angkor entre el siglo 8 al 13 mas de 500 años un reino de Reyes, que se auto declararon dioses en vida !

De allí seguimos al enigmático Bayon, de Angkor Thom… sin parar en el portón de entrada donde ya había cientos de personas al igual que en el Bayon. Recuerda un poco las caras de las Olmecas en el sur de Mexico… mas de 200 caras, 4 en cada torre viendo a las 4 puntos cardinales… por cierto me recordé del solsticio de primavera y algo me dice que seguro que aquí habían construido cosas al estilo de Chichen Izta donde baja la sombra de la serpiente en la pirámide el día del solsticio…. quizás que aquí eso se perdió… cierto es que todo esta perfectamente alineado de norte al sur, etc. Y en vez del Queztalcoatl tienen a la mística culebra de agua llamada “Naga”.

Dominan los grupos asiáticos pero también hay muchos franceses, españoles y australianos.

Los Khmer, así se llama la gente de Cambodia, son muy humildes y da lastima que ellos se perdieron un tiempo muy valioso, en una época muy importante donde el desarrollo se hizo a una gran rapidez, con primero la guerra de Vietnam y justo después con el camarada numero 1, Pol Pot y sus Khmer rojos. Comparado al resto del mundo esas guerras lo han retrasado enormemente y eso contrasta mucho viendo el esplendor y los templos de tiempos pasados con la realidad que se vive hoy día.

Pasamos todo el día de templo a templo… hasta que ya, quedamos saturados y decidimos regresar al Jasmine Lodge. En la noche salimos al centro a comer. Todo muy “chic”, adaptado al visitante del oeste y más caro por supuesto… caminando de noche por el rio de Siem Reap podemos admirar la culebra Naga de más de 200 metros de largo iluminado.

Dormimos hasta tarde. Salimos a comprar los boletos para viajar en barco por el lago Tonle Sap (el mas grande del suroeste asiático) hasta la capital Phnom Penh… reservar una posada y un pick up allá y hacer unas compras para el viaje largo. Las carreteras no son grandiosas, un viaje en barco suena mejor.

Para la tarde era previsto el atardecer en Angkor Wat… nosotros si estuvimos. También era previsto de subir el globo para tener la vista de pájaro de la zona… pero había mucho viento y todas las subidas estaban cancelados, en vez del sol había una gran nube negra y al final del día empezó a lloviznar y los relámpagos iluminaban el cielo de noche.

Terminamos en un buffet donde bailan el Apsara, baile orgullo de Cambodia antes de empacar las maletas.

El pick up de las 6 de la mañana aparece puntualmente. El puerto donde se toma el barco queda a media hora de Siem Reap… pero antes de eso había que recoger unas personas mas. Cuando ya había 12 personas en la van (con 12 asientos) y todos los asientos estaban ocupados faltaban todavía 3 paradas mas…. finalmente había 19 personas adentro y no logre ver el techo con las maletas encima que seguro se parecía una torre de Babel. Nadie se molesto y había un ambiente semi-cómico entre todos los pasajeros… solo era media hora y viendo como vive la gente en los ultimas 10 minutos del camino antes de llegar al barco te hace olvidar todo. Hay pobreza y hay miseria… centenares de miserables vivían sin nada que un techito de plástico sembrados en la orilla de la carretera. Pobreza extrema ya No es la palabra para esas condiciones infrahumanas. En un abrir y cerrar de ojos tienes material para escribir 10 libros.

El nivel de agua esta muy bajo y el barco no puede salir del puerto sin primero ser arrastrado por un barco mas pequeño con motor potente… el lago Tonle Sap crece enormemente en la época de lluvia de mayo a octubre. Saliendo del canal y llegando a aguas abiertas se parece mucho al lago de Maracaibo… los pueblos flotantes, casas de barco, barcos, pescadores, redes por todos lados…. El barco arranca y el viaje es suave deslizándonos por la infinidad de aguas. 6 horas mas tarde estamos en Phnom Penh la capital del reino de Cambodia. Estoy contento de haber tomado la opción del barco que si es mas caro que el autobús pero fue muy suave sin huecos y traumas para mi espalda.

Janik tiene 11 años. Casi lo siento un poco… lo que vimos hoy no es para celebrar ningún cumple años. Los Killing Fields y calaveras a 15 km del centro primero… seguido por la escuela de Tuol Sleng, conocido como S-21, una especie de gimnasio convertido en campo de concentración y tortura durante el régimen de Pol Pot y su jemeres rojos. Realmente hay muy poco a ver en ambos sitios… pero las pocas cosas que se ven y unas fotos aquí allá alimentan la imaginación suficientemente para revolver cualquier estomago. Imposible no caer en discusiones sobre lo que el miedo puede producir en victimas y perpetradores ¡ para ser justo quiero agregar una frase de la película de los “Killing Fields” de Roland Joffe… cuando gana el premio el periodista lo preguntan si el no sabia de la brutalidad de los jemeres rojos antes de su llegada a Phnom Penh…. el contesta: Si, pero quizás subestimas un poco el efecto que tendrían 7 billones de dólares en bombardeos sobre la brutalidad. (Bombardeos efectuados por parte de los americanos contra el Vietcong y los jemeres rojos…)

Es muy raro ver la película aquí en Cambodia mismo… mas arrechera aun cuando al medio día abro un periódico de Thailandia y leo la noticia que los tribunales buscan otra platita para enjuiciar a 5 o 6 generales de los jemeres rojos unos 30 años después (solo unos 140 millones mas ¡) Es asquerosamente enfermo el mundo en que vivimos ¡… ya gastaron el doble de esa suma desde el 2003 para acá. Supongo que entre criminales no se tapan la manguera tampoco. Miseria, enfermos, inválidos, mendigos por doquier… mientras la corrupción galopea la elite siempre se encuentra nuevas formas para hacerse una dinerito mas¡… y la mala consciencia es buena paga.

El viaje de Phnom Penh a Sihanoukville toma 4 horas en autobús por una carretera bastante buena… Sihanouk ville no es gran cosa pero con tanto calor una playa esta bienvenido. Tenemos tiempo sin andar cerca del mar. En el golfo de Thailandia el agua esta muy caliente. Obviamente ya hay muchos establecimientos y todo el largo de la playa hay churuatas con bebidas y sillas de alquiler, etc. Rápida decisión de mudarnos a la isla del Bambú mañana mismo.

Un poco mas de 1 hora (con una parada para snorkel en otra isla) y llegamos a la isla del Bambú… el sur de la costa de Cambodia… lean esto: “ We go Bim bam bu”… así se llaman los bungalows rústicos en la orilla de la playa… de verdad que son en la orilla de la playa a menos de 10 metros de las olas del mar… nada de lujo, pero diría que es justo el desarrollo necesario sin exagerar. Hay poceta y ducha sencilla, camas con mosquitero y solo de 6 a 10 de la noche hay un generador que da la luz y electricidad necesaria. Que mas quieres… todo eso por 12 dólares la noche para los 4¡… desde hace tiempo no hemos vivido tan económicamente. Claro que la comida y las bebidas son mas caras… todo liquido vale un dólar… que sea Fanta, agua, litro, coco… un dólar ¡

Del otro lado de la isla hay otras cabañas mas que dan al mar abierto y tienen mas oleaje … mas al estilo de Choroni digamos. El chamo que maneja las cabañas es un paracaidista y tiene apenas 4 días aquí en la isla tratando de hacer un buen trabajo… hoy en la tarde casi se fractura el tobillo tratando de limpiar un hueco y sacar una escalera…

Hoy vinieron a filmar un video de música en la isla… es la gran moda los karaoke’s son lo máximo y todo el mundo canta. Mientras por el otro lado una carretilla fue transformada en ambulancia para llevar el gerente al barco para ver un medico en tierra firme. Janik y Yerik se divierten en la playa con la arena… Raquel esta leyendo con su palm… y yo disfruto de la hamaca en la orilla del mar.

Es sábado y un poco mas temprano que costumbre llegaron unos barcos a la isla. Vienen con turistas locales que caminan vestido con toda la ropa por la orilla de la playa y recogen caracolitos, corales y otras cosas cerca de la playa…. regresan al barco, toman algo y se van sin ni siquiera bañarse aquí. Todos ya tenemos nuestra rutina de la isla… leer, pescar, nadar, flojonear, bañarse, comer, dormir. Final de día el chamo de la recepción nos dice que hay un “sunset cruise”… miro para arriba y veo las nubes y el tiempo bien… además el cruise incluye algo de pesca también, Por supuesto que no hay que decirles eso 2 veces a los niños. 3 muchachas inglesas y nosotros fuimos con 2 tripulantes camboyanos al mar. El gran concurso de pesca por el trofeo del barracuda plateado del golfo de Tailandia lo gano Yerik con un mini Octopus ! No lo pesco de verdad… solo se quedo pegado en el hilo de el… pero logro entrarlo al bote y con eso gano. Por cierto el atardecer fue muy bueno y apenas que se puso oscuro se veía la flota de luces de botes de pesca que salieron al mar a buscar su sustento de vida… impresionantemente muchos!

Los días pasan. Hoy a las 6 de la mañana vi un pavo real solito en la playa, seguido por el mejor amanecer hasta hoy día en la isla. Todo eso antes de nadar mis 30 minutos en el mar… estamos admirados de la paciencia que tiene Janik para pescar. Se ha buscado todo el equipo necesario con restos encontrados en la playa misma. Se ha construido su caña de pescar y pasa todo el día en el agua o en la orilla tratando de sacar algo… ya atrapo a varios cangrejitos y pececitos y es puro cuestión de tiempo para que saque los calamares o un barracuda? Yerik lo sigue un rato pero después se cansa y decide jugar domino con un chamo de las cabañas o leer algo en su palm. Un tremendo coco caído de una palmera cae a menos de un metro de distancia en la arena y hace vibrar el piso… casi mata a un chamo ¡ En la tarde otro chamo sube una palmera altísima y tira a varios cocos para abajo. Domingo en la isla… no se si importa que día es o no… estamos cargando iones negativas como dice Raquel… pasamos demasiado tiempo en la ciudad y todos necesitamos ese escape a una isla aunque mucho menos bonito que muchos sitios donde hemos estado… pero hay algo de la sencillez que vivimos que nos gusta y además estamos lejos del bululu de Sihanoukville y de sus playas mediocres comparado con esto aquí.

El otro lado de la isla es muy distinto. De hecho cruzar el bosque fresco por el camino de tierra solo toma como 10 minutos. Habíamos ido unos días antes con los niños para fotografiar un atardecer… esta vez Raquel decidió acompañarnos. Conocimos un pintor francés con un dolor de cabeza permanente… este lado da al mar abierto y casi siempre tiene una brisa fresca… también tienen olas mucho mas grandes y solo hay un sitio de cabañas que se llama Koh Russei. Un caney muy bonito donde puedes comer y tomar y si hay 100 turistas en toda la isla probablemente solo 10 andarán de este lado…. se nos hizo tarde sin darnos cuenta regresamos por el camino oscuro del bosque y no había luna, vimos unas ranas de la isla y mariposas nocturnas… dicen que también se puede ver serpientes a veces… pero para eso hay que tener suerte o ir a buscarlos…

El día pasó con la rutina de siempre. 6 am amanecer nadando en el mar frente a la cabaña…. ejercicios para la espalda…. leer un poco seguido del desayuno. El muesli con yogurt y frutas frescas es una delicia. Desde el momento en que me levanto hasta 2 a 3 horas después cuando lo como me da alegría de saber que lo voy a comer. Solazo durante el día y de repente en la noche tremenda tormenta con vientos frontales, relámpagos y truenos que parecen estallar de los cañones rusos estacionados en el otro lado de la isla.

Un día de descubrimientos naturales. Un gran alto cúmulos con relámpagos esta todavía encima de la isla al amanecer. Gracias a la tormenta de anoche salio el sol justo por encima de los arboles de la isla en frente… lo mas abajo que lo he visto hasta ahorita. El mar un poco mas inquieto que de costumbre decidí no nadar hoy y fui a caminar.

De regreso a la hora del desayuno vemos una lagartija especial que vuela de palmera en palmera! Una voladora muy especial que abre una tela en su cuello al igual que el chlamidosaurio… pero por supuesto era mucho más pequeño. Lo observamos un buen rato y cuando voló de la palmera al techo de una cabaña en un sensacional vuelo de mas de aprox. 15 metros! vi mi chance para poder atraparlo. Montándome en un troco de palmera tumbada con la escobita me acerque… llame a Janik para ser el atrapador cuando yo lo barro del techo hacia abajo…. el bicho cayo justo en los pies de Janik que no tuvo grandes problemas para atraparlo con la mano en el segundo intento. Un verdadero pequeño dinosaurio¡ con su cuello raro de color amarillo… los nativos de aquí lo llaman “Ban - cui”… filmamos y le sacamos fotos y después lo soltamos. En si quería lanzarlo al aire para soltarlo para ver si va volar… pero me recordé de la historia con Roger en el Catatumbo cuando tuvimos un “Jesus lizard”, uno de esos que se pone en su pata trasera y corre por encima del agua cuando esta amenazado… cuando lo soltamos desde el barco en la oscuridad todo el mundo esperaba ver una lagartija flotar a gran velocidad por encima del agua buscando refugio de nosotros…todos listos ¿…todas las cámaras en posición… aquí viene el momento… Roger lo soltó y lo dejo caer al agua…. allí el animal se fue buscando la oscuridad del agua hundiéndose como si fuera un juguete pesado en una bañera… era muy cómico, el momento y ver las caras de todos que estaban allí. Así que se hoy decidimos de no lanzar el “Ban Cui” contra una palmera por miedo de aplastarlo contra el. Lo colocamos suavemente en la raíz de un cocotero… durante un medio minuto se hizo el muerto y de repente salio corriendo como una flecha hacia arriba escapándose de nosotros.

En la tarde encontramos un organismo raro del mar… como un ojo plateado con un anillo verde-azul alrededor y con unos tentáculos verdes…. no se si eran un tipo de medusas o una alga… pensamos que eran las luces fosforescentes que se ven en el agua y que nos habían contado… mas tarde esa noche descubrimos que no era ellos… las luces del agua apenas son del tamaño de una mini hormiga… el día se fue sin darse cuenta uno. Tibo, el artista y todo un gran grupo de caras conocidas que tenían días en la isla se fueron todos hoy en la tarde. Otra tormenta buena con relámpagos sabrosos pasa al lado de la isla en la noche. A las 10 de la noche fuimos a la playa para ver los “bichos acuáticos” fosforescentes. Había algunos pero no en gran cantidad.

Grandes decisiones se tomaron…. El domingo nos vamos de la isla… o era eso o era hoy mismo. Ya que el consulado de Vietnam para hacer la visa seguro no trabaja el sábado y domingo (suponemos)… y si nos vamos tendremos que pasar el weekend en Sihanouk ville… preferiblemente nos quedamos aquí entonces. Apreciamos lo relajante que es Bambu island. No hay los vendedores de playa, los inválidos o mutilados, los mendigos y el bululu de las playas en tierra firme de Cambodia. Aquí en la mañana hasta las 11 am es súper tranquillo y después de las 3 a 4 pm cuando se va el ultimo barco de los visitantes por un día y toures es un pequeño paraíso. Cuidado no compara con playas de Thailandia, Indonesia, PNG o del caribe…. pero hay algo súper relax y de alguna manera el tiempo se para. Trate de filmar un Ban cui en vuelo y pase toda la mañana con eso… sin éxito grande. Janik y Yerik al final del día jugaron bádminton con un chamo danés (Scott) de la misma edad que anda con sus papas.

Un día en la playa sin novedad. La compu nos hecha unos sustos…. debe ser la electricidad que proviene de los generadores que la tiene en zozobra… solo lo prenden de 6 a 10 de la noche para cargar las pilas de cámaras, etc. Y tener el ventilador y la luz un rato. Creo que se murió la pila del labtop y no quiere prender bien. Las tormentas al final del día son muy buenas… como estamos frente a un pequeño golfo parece que giran en si y cada cierta hora vuelven a pasar con sus truenos, relampagueos y la lluvia. Estamos a la deriva… y nos gusta a todos creo.

El bicho volador… hoy decidí de sacarle la foto a la lagartija que no para de volar entre las palmeras frente a las cabañas… creo que nos recordaran como la familia loca del “Ban Kui Ha”. Horas después tuve un resultado aceptable… No es nada fácil de atraparlo en pleno vuelo y que quede enfocado! El dueño quería una foto mía tirado en el piso con la cámara en la cabeza esperando el momento del salto.

En la tarde se hizo el festival y torneo de Badminton Bimbamboo… cabaña 5. El menosvalido salio ganador todavía… en vez de televisión se prendió la habitual tormenta con relámpagos y lluvia… que bueno fue la barracuda.

Un día tenia que terminar nuestra estancia en la isla. Pensamos regresar en la tarde a Sihanouk ville pero temprano jugando con las olas encontramos unas medusas muertas en la playa. A Yerik no le gusto nada de eso y creo que le entro un poco de pánico… no se quería meter mas al agua. Había muchísimo viento, el cielo y las nubes pintaban una buena tormenta para la tarde así que decidimos irnos con otra pareja australiana que se quería ir al medio día. El dueño de Bimbamboo supercontento de sacar la factura de consumo más alta que ha tenido hasta hoy día. Apenas llegando a tierra firme ya empezaron los rollos de negociar el precio por un tuktuk, etc. Bienvenido al mundo real… estamos en Cambodia todavía. Salimos a comer…. Una buena Pizza, Gorgonzola con salami… y otra con seafood. Mientras comimos tuvimos que cambiar de mesa porque la descarga negra que guindaba en el cielo bajo con todo y los vientos fuertes soplaban la lluvia hasta bien adentro del restaurant.