Tíbet

Nos levantamos muy tarde… y con frío. Desayunamos en el Snowland Hotel que tiene un bircher muesli de lo mejor que te puedes imaginar. Justo al lado hay una gran plaza con muchos peregrinos y un templo budista importante, si sigues después estas en medio de unos callejones entre casa blancas con toldos de todos los colores y un río de gente extraña con caras, vestidos y costumbres muy pero muy diferente a todo lo que te puedes imaginar. Que nota… espero que los niños lo ven con los mismos ojos que yo. Lhasa es muy especial. Por todos lados se vende carne de yak, mantequilla de yak, pieles, etc. hay muchas puertas, pasillos y patios… y por allí en medio de la calle uuups disculpa, por allí había una señora de 60 años agachada haciendo sus necesidades. Se ve de todo en esta ciudad… y apenas tenemos unas horas aquí. El steak de yak es fenomenal… definitivamente vamos a tener que probar la fondue también.

Caminamos todo el día, entre la ciudad vieja y el barrio muslim hasta los yaks dorados, dando la vuelta completa a la colina donde esta el Gran Potala. Caras, gorros, gente, olores, peregrinos y un día de cielo azul radiante. Sin darnos cuenta caminamos bastante de verdad… siempre hay que tener presente que estamos a 3700 metros y cualquier esfuerzo físico termina en taquicardia rapidísimo. Hay muchos nómadas en la ciudad pero en total diría que las proporciones de autóctonas tibetanos y chinos es de 50 /50…. volvimos al Snowland hotel para comernos la fondue de queso de Yak. Es muy buena… pero puede tener efectos retardados y no caer muy bien a cualquier estomago. Planet Terror y Grindhouse en el cine nocturno... por fin sabemos que Bruce Willis mato a Bin Laden… que vasilon! Los niños en el cuarto al lado leyendo Harry Potter. El unico problema de este hotel es que en invierno no tiene calefacción. Sino es un súper sitio, bien ubicado en pleno centro cerca de todo y con una dueña simpática… aquí la dirección si alguien va o quiere ir en verano. Chom Si Kang, de kye may dok hotel, add. : Nam Building Chom Si Kang no 10, fax 86 – 891-6361996, dronyang@hotmail.com Mañana nos mudamos al Hotel Flora en el barrio muslim que tiene mayor calefacción e Internet por casi el mismo precio.

Todos nos sentimos un poco raro y así el día va sin mayor acción descansando y climatizando un poco mas.

Una nevada pinto las montañas alrededor de Lhasa en blanco y el aire esta bastante frio. Por fin decidimos visitar la Gran Potala. También entiendo porque no cobran la entrada abajo… muy fácil se acumularían problemas con gente que no lograron subir las 100 metros de escaleras… por eso cobran los 100 Yuan/ 10 Euros! arriba. Nosotros llegamos sin aliento y con taquicardia… justo donde se compran los boletos (en baja temporada solamente) había una familia descansando, ellos también de la subida. Entre ellos había una señora que tenia unas joyas y piedras muy grandes en su cabeza… normalmente son de coral rojo y de turquesa… pero ella tenia algo amarillo… puro para asegurarme me acerque un poco … y de hecho eran piedras grandes de amarillo y no mantequilla de yak… el traje típico y su cara era bellísima… así que le pedí permiso si podía sacarle una foto… no estaba muy entusiasmada pero su esposo al lado me dijo que si por favor que a el no le molestaba… muchas veces ya me he dado cuenta que son los hombres que deciden si uno puede o no sacar la foto a una mujer… ellas en general se niegan… allí estaba posando frente a la entrada de la gran Potala con una piel de yak guindado en el fondo. Esa foto para mi era mejor que todo el oro y las piedras preciosas, estupas, y tumbas de los Dalai Lamas antiguos… adentro no se puede sacar fotos. Hay avisos por todos lados. En una de las capillas un señor le regala 2 bufandas blancas a los niños… le van a traer suerte ¡ … yo no sabia que el Gran Potala en si es la tumba de los “faraones” del Tíbet… hay como 8 o 9 tumbas de antiguos Dalai Lamas, una pesa mas en oro que la otra y las joyas de adorno van de diamantes, turquesas enormes, coral, cristal, etc.… en una estupa dice que sacaron la perla del cerebro de un elefante !... y hay plata de sacrificio pegado por todos lados… también hay cámaras de circuito cerrado por todos lados ¡ Tardamos una hora y media mas o menos en el recorrido pre programado atreves del Potala… nos dicen que en alta temporada hay que hacerlo en max. una hora…

Llegando a la plaza abajo como siempre hay alguien pidiéndonos que posemos con ellos para la foto… uno se acostumbra a todo y es divertido con el tiempo.

Momos y pizzas en el restaurant…. Raquel no se sentía muy bien y decidió trabajar en el diario y enviarlo a Canadá por Internet.

Yerik no se siente muy del estomago y esta un poco preocupado por descubrir que también le da taquicardia la altura. Johan y yo salimos a caminar en la tarde y subimos un cerro, al otro lado del rio de Lhasa. Tremenda vista de toda la ciudad… no sabia que las palomas son carroñeras también… que horror, parecían unos buitres !… hay mucho menos oxigeno aquí a 3700 metros que en Mérida ¡ A veces hay una sensación muy extraña que te pasa por la piel… así como calor pero con frio medio electrizante… muy extraño. De regreso al hotel unos chamos posaron para la foto y un señor que hacia Taichí en la orilla del rio resulta un maestro de ingles y nos envuelve en una conversación. Compritas en la calle donde estará pronto el Sheraton de Lhasa (four points) y para ayudar a Yerik decidí cocinar una pasta importada con una salsa del monte que cargaba desde Beijing conmigo… pero mira ni eso lo animo mucho. Todavía hay cosas que hacer y volvemos a salir a la gran plaza en frente del Palacio del Gran Potala para sacar fotos nocturnas… no hace mucho frio. Cayo la nevada en las montañas pero aquí con un buen abrigo hace mejor clima que en Beijing o Zining por ejemplo… encontramos un barco fantasma encerrado en el hielo de un pozo que lucia muy espantoso y algo oscuro con tiempos de aperturas muy altas. Justo a tiempo llegamos a Dicos, una cadena de hamburguesas de pollo estilo KFC… a lo mejor es lo mismo, quien sabe… por lo menos las cajas registradoras tienen welcome and thank you marcado en ingles… no muy común de ver algo así en China. oo o todo lo demás alrededor esta en chino o Tibetano… que suerte tenemos… ya están cerrando y solo queda una hamburguesa y unas papas de sobra…. le pedimos que nos vendan “los restos del día “... Ya son las diez… saliendo con la barriga llena dos chicas en la calle nos dicen de seguirlas y desaparecen detrás de una cortina en una casa que tiene un gran aviso luminoso muy ruidoso. Bienvenidos a Lhasa Vegas. Caemos en el sitio de los shows… noche tibetana con baile y canto… tomamos una cerveza y nos divertimos un rato con los colores y las chicas vestidas en trajes folclóricos.

Le prometimos unas fotos a los chamos que vimos ayer así que salimos a buscar un sitio para revelarlos. Cuidado… revelar una foto es MUY pero muy económico aquí en China. Por alguna razón el señor de la tienda nos pide mas de 10 veces el precio normal o de lo que pagamos en Xining la ultima vez… después bajo su precio dividiéndolo entre 4 ¡… no, ya con eso no provocaba hacer negocio con ese señor y fuimos hasta la Gran Potala donde hay varias tiendas que te revelan una foto normal por 1 yuan ¡ por cada foto… un día radiante sin una nube y con un cielo azul bellísimo… decidimos sacar las fotos de que?… adivinaron del Potala otra vez!… como es baja temporada uno puede entrar por el portón del frente y pasearse adentro sin tener que pagar... Así nos metimos en la parte que se llama “zhol” y que era el pueblo del Potala. Fue muy interesante ver la taberna, la prisión y el sitio del gobierno antiguo del Tíbet.

En la noche regresamos al restaurant del hotel Snowland a comer. Realmente es uno de los mejores sitios… me encanta que en la cocina cantan las cocineras y las mesoneras aunque nos han visto bastantes veces todavía quieren sacarse la fotos con Janik y Yerik, después de las 9 las tortas las venden a mitad de precio… así que hoy hay postre también. Como la noche tibetana y el club quedaba bastante cerca convencimos a Raquel y los niños de ir a ver el asunto… de hecho no hay problema de llevar bebes o niños de cualquier edad a esos clubs. Imagínense 2 niños a las 10 de la noche en un club de bailarines y la policía pasa al lado de uno sonriendo… eso es así aquí… es muy de pinga de verdad. A todos les encanto el show… además es gratis… la cerveza y las bebidas cuestan algo mas pero no es excesivo… vale la pena de ir a ver “esa alegría de vivir”.

Un día de caminata por la orilla del rio que contorna a Lhasa. Por cierto lo mejor del paseo fue aparte del paisaje el pájaro “pu pu pu tze” , así llamado por los locales. No se su nombre real pero es muy bello y espectacular con su cresta larga y su pico larguísimo también. Si abres los ojos a veces se ven volando en pleno centro de Lhasa… mas rio abajo había un sitio con muchas gaviotas y patos. China town fue una nota también… todo el contrario del viejo Lhasa pero el mercado vale la pena visitar también. Uno se da cuenta que esta en China porque hay mucha carne de cochino otra vez… les encanta. Cabezas de corderos y chivos completos están mirándote como Aliens. Finales de la tarde llegamos al otro cerro. También es un sitio de peregrinaje para los budistas, hay muchas pinturas y sacrificios en todo el camino. Valió la pena el desvió. Johan entro a Air china para reservar su vuelo de Lhasa a Beijing para el fin de semana próximo. Resulta que Yussuf, el dueño del Hotel Flora le consigue el mismo vuelo por casi 40 euros menos.

Volvimos al Snowland restaurant que se ha cristalizado como el gran favorita de nosotros… tienen muy buena comida western, tibetana (los momos son una delicia), o el steak de yak miammmm.

Es hora de pensar en moverse. Durante la comida Janik le da una baja de tensión y siente ganas de vomitar. Así que el equipo A se regreso al hotel mientras que Johan y o averiguamos algo mas de los 4x4 que te llevan a la frontera con Nepal y al campamento Everest. Aparte del FIT que cobra 4000 también hay otros mas baratos por 3500 Yuan por 5 días. De repente Johan también se pone pálido y siente ganas de vomitar… así que tomamos un “Ricksha” al hotel… a mi me toco regresar mas tarde a la agencia porque en el momento cuando estuvimos no había nadie quien hablara ingles…

Caminando veo la terraza frente al templo de jokang con un restaurant, subo un momento para ver si hay una buena vista para sacar una foto… unos 4 chamos tibetanos tomando te me invitan a juntarse a la mesa de ellos y me involucran en una conversación de muchos temas de actualidad. Es interesante ver el punto de vista de ellos y darles el mío sobre lo que pasa en el mundo… les pareció tan interesante que me invitaron al “english corner”… un local donde hacen presentaciones y se encuentra la gente que aprende ingles en Lhasa. El foro de hoy eran los third culture kids ¡… presentado por una americana que vive en Lhasa. No lo entendí muy bien la cosa… porque no era para fomentar los third culture kids… y siempre hablaba del Tíbet como si fuera una isla apartado de todo el continente… ???? Además creo que los tibetanos no lo tomaron tan bien cuando ella los califico de unos supersticiosos… aunque quizás lo son… me tome la libertad de recordarle que la casería de brujas por el vaticano oficialmente se paro en los años 1960 ¡… apenas 50 años atrás y que muchas películas muy taquilleras de estados unidos tratan justamente de temas sobrenaturales y supersticiosos… Uno de los chamos me invita a almorzar en su casa el día siguiente…. bien… a ver con gusto vamos.

Nos embarcaron… esperamos a la una… hasta las dos y un poco pasado las tres si decidimos de ir a comer por nuestra cuenta ya que seguramente no van a venir mas. Así que si los invitan en Tíbet a comer… y lo repiten como 10 veces, etc. no lo tomen tan en serio… puede ser que se trata de una broma o algo así.

Ultimo día en Lhasa… arreglamos el jeep con chofer para los próximos 5 días de aquí a la frontera con Nepal y hacemos las compras necesarias para pasar unos días en el monte y el frio.

Nuestro chofer se llama “Pasa” y pasa que el pasa justo a la hora cuando tenia que pasar a recogernos… así que alas 9 am delante del hotel estamos despidiéndonos de Yussuf, el dueño muy servicial y cómico. A todos nos regala una “bufanda” blanca que nos traerá suerte en el camino… ya nos habían regalada una así en el Gran Potala. Johan a ultima hora se da cuenta que le vendieron una memoria dañada el día anterior… así que pasamos por la tienda para que la cambian, gasolina full y ciao Lhasa… No muy lejos de la ciudad de repente vemos 4 grullas de cuello negro que nos sobrevuelan. Se estima que quedan entre 4 a max.8 mil ejemplares todavía de esa especie que fue la ultima de las grullas a ser descubierto. Vive y se la pasa por encima de los 3000 metros en invierno ¡… en verano sube hasta los 5 a 6 mil metros ¡ Pasamos el rio Brahmaputra y muy pronto empieza a subir la carretera. Cuando ya estamos a la altura del Pico Espejo vemos un terrible accidente. Uno de esos tractorcitos se fue por el barranco…. unos 20 metros mas abajo se ven los pies saliendo debajo de una cobija puesto encima del cuerpo. En el alto pega un viento árctico… la vista al lago no es tan espectacular porque hay cielo gris. Janik solo logra sacar su cabeza del vidrio… se siente mal, y casi vomita. Parada para comernos un momos en un pueblo a 4500 metros y seguimos hasta Gyantze. Pueblo con un castillo y monasterio donde se peleo una batalla contra los ingleses en 1904. Johan y yo salimos a caminar las calles pero hay mal tiempo en camino y regresamos al hotel.

Nos levantamos tarde y por ende salimos tarde. Solo hay 2 horas de carretera por hacer. Pasando a lado de casas adornadas de mierda de yak seca… todas las paredes que dan hacia el sol se llenas de combustible para el invierno largo y frio. Es una sola recta en un valle ancho de Gyantze a Shigatze, segunda ciudad del Tíbet, famosa por su monasterio y un buda del futuro de 27 metros de altura. También es la ciudad del Ponchen Lama, la segunda autoridad del Tíbet después del exiliado Dalai Lama. El mercado abierto es bastante de pinga… mejor son las pequeñas callecitas blancas con puertas coloridas y adornadas muy bellas. Después de unas papas fritas que el belga no pudo resistir ya caminamos por horas entre cabezas de yaks, pollos, cabras, etc. En una casa un señor nos indica con su cabeza de entrar por el patio… así que entramos. Había alguna ceremonia con un monje rezando y 3 mas tocando música… los afiches en la pared eran del Ponchen lama… al lado de Hu y del premier chino…. le dimos una vuelta nos mostraron su altar y salimos. Algo me dice que también volveremos a ver una pareja de un francés y de una alemana que cruzamos varias veces en el camino.

Salimos tarde de Shigatze…como todos los días nos levantamos así… Hoy eran las primeras vistas al Mt. Everest y la entrada al Parque Nacional Chomologna. Para eso había que parar en un pueblo llamado la nueva Tingri y comprar las entradas para cada quien y el carro. No quisimos quedarnos a dormir allí. El pueblo no es nada atractivo y no tiene vista ni nada… así que rueda Pasa seca… y tuvimos razón de darle en infinitas serpentinas por una carretera de tierra, la Toyota que siente la falta de aire igual que nosotros. Después de haber dejado un valle seco y rojo atrás se abre el mirador hacia el Everest, Lhotse, Malaku y los otros 8 mil del Himalaya que marcan la frontera con el reino hindú de Nepal. Solazo y cielo azul… una vista inmejorable del Top of the World ¡Seguimos bajando unos mil metros de altura encontrando un pueblito con un sol de tarde muy bello. Aprovechamos el resto de la tarde para sacar fotos a gente y mierdas por allí. También hay que notar que el hospedaje esta muy de pinga y mucho mas familiar… a Janik le costo un poco aceptar las condicones del baño…. 3 huecos en el piso y al lado había pupu de cabras para echarlo encima al tuyo y quitarle el olor…. futuro combustible seguro. Pedimos pollo para la cena y nos sirvieron un plato full de traseros de pollo… menos mal que también pedí carne de Yak… allí no hay sorpresa. La carne de yak realmente es muy buena..

Nadie durmió 100 %, como siempre… un desayuno rápido con un muesli comprado en Lhasa, el cambur, fuente de potasio cortadito adentro y a cargar el carro. Un corto trayecto nos lleva hasta el monasterio de Ronpo cerca del tercer polo de la tierra. De una vez decidimos subir en carro los últimos 7 y pico de km para el campamento base. Everest Base Camp. EBC… no ABC, que seria Advanced Base Camp del Everest…. un viento glacial pega todas las partes sin cubrir y los deja casi instantáneamente sin sentir… hace frio a 5220 metros de altura. La vista al Chomologna (en tibetano)… o Sagarmata, en Nepalí es algo que hay que vivirlo… no se puede contar. Janik, Yerik y mi persona entregamos nuestras “bufandas blancas” colocándolas juntas a otras banderas de oraciones.

Otro día de superlatidos. Desde el Everest Base camp por una carretera solitaria a Tingri… en parte se parece a la carretera de los Nevados, por lo angosto y los barrancos a un lado. Los paisajes te dejan boqui abierta, mas yaks, pueblitos con casas y muchas banderas. Tingri, la vieja es el lejano oeste de la zona, una sola calle a 4300 metros de altura con un caos total… perros, gatos, vacas, yaks muertos y vivos, gente al lado y en medio de la calle… muy desordenado todo… casi me atropella un motorizado, y eso que estaba bien en la orilla de la calle… me paso a 3 centímetros al lado el pendejo. Con eso quiero decir que me hubiera gustado pasar un día o 2 aquí en este pueblo de colores y olores fuertes… se ve muy interesante y tiene un panorama del Himalaya excepcional. Solamente comemos algo y seguimos dirección la frontera. Media hora después del pueblo nos conseguimos toda una manada de lobos bastante cerca de la carretera… 7 en total. Que bellezas de animales. Deben llevar una vida dura a esa altura y con esos vientos congelantes día y noche… seguimos solamente para dejarnos otra vez con el aliento atascado en nuestra garganta… en serio, los panoramas en esta carretera son lo máximo ¡ Que bello es la Vue des Alpes en suiza en invierno… pero comparado con estas dimensiones aquí se vuelve muy muy pequeño… estamos otra vez por encima de los 5100 metros… mas adelante nos conseguimos unos antílopes tibetanos cuando nuestro chofer “pasa” (realmente es una pasa seca… no habla ni dice ni piaf) de repente vira y quita la carretera principal para tomar uno de sus cortacaminos ¡… haciendo eso de repente bajamos colinas de una inclinación de 45 grados y mas y se sentía la adrenalina en los pulsos de cada uno, que por la altitud fácilmente se alteran… que locura y que confianza en los frenos y en Toyota. Desde Tingri, la vieja a Zhangmu, la frontera con Nepal no se ha hablado la última palabra todavía…. Es un país fascinante hasta el ultimo metro y ultimo segundo. La “carretera de la amistad”, como se conoce la pista que une Lhasa y Katmandú es un trayecto inolvidable y no se puede poner en palabras sencillas. Creo que mejor se hace en el sentido desde Lhasa a Nepal ya que el Himalaya en toda su grandeza se mostrara de su mejor lado. También creo que, la estamos haciendo en la mejor época… estuve en Nepal ya hace casi 20 años atrás y me recuerdo de no haber visto el Annapurna (Everest) ni una sola vez en 3 semanas… aquí en este momento hace frio pero para eso existe ropa especial… el cielo azul radiante con la vista a esas montañas de casi 9000 metros es simplemente esplendido. Si hay algo que hay que ver y vivirlo es una visita al Techo del mundo y las moradas de la nieve. Pero si me refiero que la China es fascinante hasta el ultimo pedazo me refería a la carretera ¡!!...nadie nos había dicho que estaba en plena reparación el ultimo pedazo de 30 km. Mama mía ! El descenso en zigzag de casi 3000 alti metros por un valle muy inclinado en V y una carretera simplemente imposible… hecho posible ¡ Johan me dice que con esa impresión te quedara pegada el dedo en la compu cuando escribas el diario… le contesto que No. Pero el acido de los dedos seguramente me borrara las letras… no es para menos. Espeluznante, algún día pronto cuando todo estará listo será una belleza de carretera que va requerir mucho mantenimiento…. piedras y piedritas por allí, lluvia, lodo, hielo, etc. Que interesante la aventura. En este momento que escribo estas palabras esta todo en tierra, crudo con brincos grandes y camiones y gente trabajando por todos lados. A Janik y Yerik, les encanta el estilo de manejar de “Pasa seca”, full chola sin pararle al precipicio de 800 metros y mas … o sin molestarse mucho por la poca visibilidad por el polvo, dele y dele. Tenemos suerte que en un momento un carro patrulla de la policía se nos mete adelante… a los carros de oficiales (ejercito o policia) le hacen caso y los dejan pasar. Todos los demás mortales los hacen esperar, se les atraviesa o incluso abren huecos con sus maquinas para que No puedan pasar… hasta que llega un carro oficial a tocar corneta, etc. Entrando a Zangmu empieza la interminable cola de camiones esperando el paso por la frontera. El pueblo en si esta construido en una ladera de montaña bastante inclinada… olvídense de pasar la frontera hoy y seguir a Katmandú… mañana será otro día. Estamos a solo 40 metros de la aduana. 8km hasta la frontera valle abajo. Es la ultima cena con Johan de Nazareth que mañana regresara con Pasa seca a Lhasa para tomar un avión a Beijing.

Pasando la frontera hay una diferencia de 2 horas y 15 minutos entre los 2 países. En China amanece supertarde y el sol se acuesta muy tarde porque no tiene ni una zona de tiempo diferente en todo el país… y China es grande como lo sabemos todo. Bajando la pista hacia la frontera con Nepal los carros no ruedan sino brincan de hueco en hueco por una carretera que haría lamentar cualquiera por su pobre carro. Nosotros preocupados por Johan quien tenia que regresar por la vía en reparación…. debería haber sido al revés ¡ Aquí ni intentan de reparar algo ! El trato oficial del lado Chino muy cordial y amable… un oficial hasta se esfuerza de decirnos en ingles “bienvenido otra vez a China”…. Seguramente volveremos, sin ninguna duda. Del otro lado del puente “nuevo “de la amistad nos espera el caos total. Trato oficial muy pero muy mediocre… ni siquiera un buenos días… o una mirada ¡ Todo de mala gana… pero que mas, es su karma de pendejo. Nos conseguimos un carro con un chofer simpático que nos llevara hasta Kathmandú a algo mas de 100 km de la frontera en 4 horas aproximadamente. La carretera no permite andar más rápido. Es drástico el cambio de cultura de un lado del rio al otro… te pega en plena cara. La suerte quiere que también veamos unos Langur hanumán o el langur común de cerca en la orilla del rio, es un tipo de mono. Sabían que los recién nacidos se los pasan uno a otro permitiendo que todas las hembras lo tengan una vez, quizás para reforzar los vínculos de la comunidad?. Mientras más que nos alejamos del Himalaya otra vez se figura un panorama de las montañas mas altas del mundo desde el lado de Nepal. En 1986 cuando estuve la ultima vez aquí no pude ver las montañas ni una sola vez !... era la época de lluvia y había liches, los favoritos de Yerik. Llegamos a Katmandú a buena hora con luz de día todavía y el chofer de una vez nos llevo a un hotel bueno con agua caliente y bañera… todos olemos a Yak y 5 días sin ducha a 5000 metros… el agua en la bañera baja entre color marrón a negro. Es fuera de temporada pero hay muchísimos más turistas que en cualquier otro sitio que hayamos visto en las últimas 4 semanas. Igual se puede negociar el precio del hotel y pagamos la tercera parte de lo que vale en alta temporada…. eso si, sin el desayuno me dice la recepcionista. Cine de noche con Bertolucci y “el ultimo emperador”, la vida de Pu yi. Que maravilloso de ver la película después de haber estado en la ciudad prohibida en Beijing…. como cambian los ojos y el interes… especialmente de los niños ya que la película no es que digamos fácil de digerir y bastante larga.

Buenas noches todo el dia… dolce fare niente ¡ Descansando del viaje por el Tíbet, durmiendo, bajando algunas fotos (centenares !) y cuando ya se pone tarde y casi de noche salimos a caminar un rato y a comer. Como ha cambiado Katmandú en 20 años ¡ Todas las casas viejas de ladrillo rojo con madera se han ido… el comercio esta mas loco que nunca y la mayoría orientado hacia el turista (equipos, postales, libros, fotos, souvenirs)… aunque es baja temporada hay gente por todos lados y lo que mas se compara de nuestro viaje es la isla de Bali /Kuta (en algunas partes por lo menos). De noche me conecto un momento a internet para ver y enterarme que pasa en el mundo… o por lo menos de analizar lo que quieren hacerte creer en los medios grandes.

Desde la Acequia me entero del estado de salud del amigo “choferazo” que aparentemente se agravo y va en picada. Espero que haya tomado mi consejo de hace 16 meses atrás e hizo las paces consigo mismo y con los que tenia que hacerlo. Es triste… pero todos vamos para allá. Era la crónica de una muerte anunciada hace tiempo ya. El cáncer lo come y lo consume sin remedio alguno.

Casualidades… por supuesto teníamos que encontrarnos con la alemana y el francés que viven en suiza y que ya cruzamos varios veces en Tíbet… nuestro hotel en Thamel esta a 40 metros del de ellos…y casi seguro que nos volveremos a ver otra vez. Nos sentamos a desayunar y charlar juntos en la terraza de su hotel por largo rato. Saludos para Johan… allí están, esta vez de verdad.

Algunas notas en general sobre Katmandú… ni el Hutong mas Hutong de Beijing o Chinatown en Kuala Lumpur llega a ser tan caótico y con tanta gente. Si sales entre las 5 y 7 de la tarde son ríos de gente en las calles angostas con motos, rickshas y carros en las aceras tocando corneta… la contaminación de todo tipo es impresionante y poco agradable. Vives en un estrés continuo y esperas que la mano invisible que guía todo eso no falle y te deja debajo de una moto o un camión. Después de la soledad del Tíbet y los paisajes infinitos y el silencio de las montañas es simplemente una locura total. De hecho Katmandú se ha vuelto tan turístico que algunos de los vendedores de calle son viejos hippies alemanes que tratan de venderte una flauta por ejemplo ¡!...quien ha visto algo así ¿

La compu se despide… ya era hora de reformatearla. Guardamos todo en el disco duro grande y ciao… reloj a cero. Cenamos en el Noodle doodle con las mil patas del Yeti pegados en la pared y el techo. En la salida averiguamos algo sobre vuelos internacionales y campamentos… conocimos una pareja joven de chilenos de Valparaíso

Monkey temple es una visita obligada cuando estas en Nepal. Se puede llegar fácilmente caminando ya que desde lejos se ve la stupa en la colina.… Cuando te acercas y llegas a las escaleras ves todos los monos poco atractivos que vagan por allí. Algunos con caras de zombie monkeys, sin nariz o parte de la boca que dejaron en alguna pelea. Arriba estaban filmando un video para algún cantante tibetano… era muy cursi. Nosotros entramos a una tienda donde un señor nos explica todo sobre el “singing bowl” tibetano, sus vibraciones, sonidos y uso para curar y meditar… muy interesante. Los niños se quedaron un buen rato jugando.

Hacia Durbar square las cosas y casas son mucho mas típico que en Thamel turístico…. así que en la misma plaza frente a un templo unas madres estaban preparando sus niñas para ser las novias del sol, Una ceremonia típica de la cultura Newari… después se encierran unos 3 días sin ver el sol. Eso se repite 3 veces hasta que tengan la edad de 12 años… después se casaran con un hombre al final. Me imagino que es algo como la comunión en la iglesia cristiana.

También pasamos frente a la casa de la diosa viviente… Kumari. Una niña que tiene ese titulo hasta la edad de 12 años y después se vuelve un ser normal… me pregunto como afectara eso el resto su vida… haber sido una diosa durante 12 años ?... si las miss ya tienen problemas…. De allí fuimos al Durbar square de Patan en taxi… hay que armarse de paciencia hay tantas motos y trafico…. y las calles son tan angostas que cada 30 metros se forma un botellazo. Patan es mas tranquillo y el museo vale la pena… ha sido restaurado con ayuda de los austriacos… entre moderno y lo viejo… tiene muchas figuras que te ayudan a entender la cultura y la religión budista e Hindu….

El día se va con un desayuno en el Himalayan Jaya donde tienen wi-fi… tranquillo, el Internet es igual de lento que en Australia…. la china es mucho mejor en ese sentido… pero el desayuno es bueno y tienen croissants nada despreciables. El sábado es el domingo en Nepal, así que el trafico es lento y muchas tiendas cerradas. Compramos los boletos para viajar a Pokhara mañana. El viaje son 4 a 6 horas y los boletos valen entre 5 a 12 Us… según con quien y en que viajas. A empacar los morrales en el hotel.

Aquí le deseamos a todos nuestros familiares, amigos y clientes de Arassari Trek unas fiestas inolvidables y excelentes. Que pasen una Navidad súper y que el año nuevo 2008 los reciba dándoles fuerza de lograr mucho mas que nunca … el ocho es de buena suerte para los chinos ¡…por eso los juegos olímpicos empiezan el 8.8.2008 por ejemplo…. Felicidades y paz a todos (suena como una absolución, no ?)

Madrugazo en Thamel. Todavía oscuro caminamos hacia el “Terminal” en plena calle Kantipath al lado del bunker y muro que es la embajada de estados unidos… por cierto tienen una embajada bien grande aquí… claro en medio del sándwich de los gigantes China e India… el insignificante reino hindú y la cultura Newari… merece un bunker.

El viaje en bus tardo casi 7 horas con 2 paradas para comer etc. También tuvimos suerte de no tener un chofer completamente psicópata… realmente manejo muy bien y sin frenadas bruscas y maniobras para pararse los pelos… Algunos ríos se ven completamente transparentes y bellos… también vemos unos aves llamativas como un Kingfisher azul… en una de las paradas sorprendo una especie de marta en un jardín.

Pokhara es mucho mas relax… no hay cornetas de taxis y bicis en la orilla del lago y el ritmo cambio a 2 velocidades menos. La única molestia son los chóferes de taxi en el Terminal que te caen como moscas y no te dejan ni pensar un momento… menos mal me recordé del nombre del hotel que los chilenos nos habían dado… era un niño muy joven sin esperanza de “pescar• clientes que tenia el aviso del New Annapurna Hotel, entre todos esos buitres mayores le salio una sonrisa cuando le decimos que vamos con el. Chandra, el dueño del hotel es súper amable y de una vez nos da sus mejores habitaciones con vista a la montaña… se ve chévere, limpio y el precio esta mas que justo. Probamos el orgullo del dueño, su café orgánico con leche de la vaca ¡ De una vez arreglamos los vuelos para subir a Jomsom… si el tiempo esta bien salimos a la región del Mustang el 27 de diciembre… el permiso para ir a Lo Mantang sale en 700 Us e igual hay que contratar un viaje organizado… así que no visitaremos el rey del Mustang alto. Kagbeni, Muktinath y de allí bajaremos a pie a Pokhara, el Thorung–la a 5400 metros debe ser congelante y quizás caiga hasta una nevada antes. Nos quedamos en las huellas por donde andaba hace 21 años atrás. Chandra me dice que si espero unos años o si vuelvo puedo ir en carro o autobús… ya hay una carretera en planificación. Seguro que será una maravilla para la gente de la zona que tienen que bajar productos y vender sus cosas… del otro lado no creo que le ayude al turismo.

Aquí le deseamos a todos nuestros familiares, amigos y clientes de Arassari Trek unas fiestas inolvidables y excelentes.

Que pasen una Navidad súper y que el año nuevo 2008 los reciba dándoles fuerza para lograr mucho mas que nunca …

el ocho es de buena suerte para los chinos ¡…por eso los juegos olímpicos empiezan el 8.8.2008 por ejemplo…. Felicidades y paz a todos (suena como una absolución, no ?)

Un poco de internet. Que lento es la www por aquí… parece Australia. Y eso que hace falta bajar unos drivers para la compu….. pero todo toma horas ¡ Además el wi-fi no ha llegado aquí todavía. El regalo de Navidad es que hay buena vista al Annapurna y al Machapuchare…. también hay que decir que desde aquí a los 800 metros sobre el nivel del mar - los 8000 se ven altísimos ¡

La primera vez que vine no tuve el placer de ver las montañas - ni una sola vez en semanas! … solo en los afiches con el cielo azul de photoshop. En la noche decidimos de cruzar el lago con la balsa del Fishtail lodge y aprovechar el menú navideño… una buena comida. Lastima que comimos una pizza media chimba y recalentada en la tarde y no tuvimos tanto apetito para comer con ganas. Si no fuera por los extranjeros que vienen aquí a Pokhara, nadie celebraría nada cristiano aquí… se siente muy poco el ambiente navideño. De vaina ves un arbolito de navidad… lógico aquí estamos en territorio hindú y budista, que esperas? Vimos una película navideña en la computadora de Raquel… y a medianoche llego Santa y trajo unos regalitos a Janik y Yerik.

Raquel se resfrió y quedo en la cama mientras que nosotros fuimos por una remada en el lago Fewa. Llegamos hasta la isla con el templo y de regreso pudimos observar unos pajaritos del lago. Muchísimos parapentes volando en el cerro de Sagarkot, desde el lago se ve al fondo de ellos el “fishtail”, la montaña que se parece al cervino de suiza… solamente con 2 a 3 mil metros mas de altura. En la orilla del lago hay un concierto de rock…. el día se va tranquillo sin gran sorpresa.

Pokhara ha crecido y por toda la orilla del lago se instalo un pequeño “Bali”… muchísimos establecimientos turísticos. Nos falta sacar un poco de plata y hacer los permisos de trekking. Yerik sigue siendo la buena noticia… niños menores de 10 años no pagan ni visa del país ni de trekking tampoco. La mala es que subieron de 1000 rupies a 2000 rupies… o sea mas de 30 dólares para ir a caminar en la zona del Annapurna… El Mustang y Lo Manthang se fue al limbo… 700 Us es simplemente demasiado para un “PERMISO”… además en esta época la gente no esta. En los mese fríos se mudan valle mas abajo… algunos a Pokhara, otros a la India… el Raja/ rey parece que esta en Katmandú.

Hay un camino que bordea el lago para llegar al centro de conservación del Ananpurna… con suerte se ven unas garzas y herons… sobre todo se ve mucha basura también… y proyectos que empezaron pero que nunca se terminaron.

En la noche vemos la película del “Hombre que iba a ser Rey”… nos causa mucha risa la escena de UTAH, el grande…. que prefiere ser UTAH, el terrible y termina como UTAH, pelota de polo… tremenda película de aventura. Clásico de los clásicos en Kafiristan.

Desde que llegamos a Pokhara no hubo un solo día con un amanecer tan bello como hoy… claro, es que tenemos que tomar el vuelo. Esos vuelos son muy inestables… a veces van a veces no… en la mayoría del tiempo se cancelan por mal tiempo, mucho viento, poca visibilidad, etc. El de ayer no salio… hoy, ya salio el primero y en el segundo despegamos nosotros hacia las montañas del Himalaya. Apenas 15 minutos mas tarde aterrizamos en Jomsom… el vuelo con buen tiempo es súper espectacular y las vistas increíbles… planeando en el medio del valle con esos glaciares y rocas gigantes de 7 o 8 mil metros al lado… wau. Te hace sentir muy pequeño. Salimos al Eco museo del Mustang para ver y aprender algo más de la cultura de la zona. Tienen una mezcla interesante de cosas allá… sobre todo el herbario es muy amplio y la parte de medicina tibetana. También hay una biblioteca con afiches de pájaros y animales de la zona y un pequeño monasterio.

Como cambio Jomsom?... pues hace 20 años atrás no había carros aquí… hoy día caminando hay que tener cuidado con motos y jeeps! Puedes tomarte un sauna herbal en el Hotel Marco Polo, o ir a jugar snooker o pool, si estas muy aburrido y lo necesitas, hasta hay Internet! Por supuesto no había ni una de todas esas cosas hace veinte años atrás… Los tiempos cambian, igual estoy seguro que algunos sitios en el trek preservaron su encanto natural y su magia aunque haya llegado el progreso. A la final también hay Internet en Los Nevados, o no? Una costumbre si se ha preservado desde hace mucho tiempo… la de tomar sangre de los yaks. Los Yaks comen muchas hierbas curativas y algunos hongos especiales … al tomarse uno o dos vasos de sangre durante una semana a 10 días, bajo supervisión de un shaman local por supuesto se ha curado mas que uno de enfermedades graves incluso.

Momos para la cena…. eso es algo que no ha cambiado por ejemplo. Casi se me olvida la gran noticia del día… se termino de leer el ultimo capitulo de Harry Potter 7!…y de una vez se empezó con Narnia.

Hoy también llegaron los aviones de la mañana… Gorkha air / el pepino volador cumpliendo con su deber. Salimos a caminar dirección Kaghbeni, el pueblo que hace la frontera con el reino del Raja de Lo-Manthang. Parando par comprar unas bebidas para el camino me caigo por atrás de 2 escalones… como una papa, en serio… de vaina me reviento el cráneo. Solo se escucho el impacto duro de la cámara con el piso… resultado me torcí el pie, grave. Menos mal que me los amarre bien en la mañana antes de salir… igual se hincho una tremenda pepa en el tobillo. Así que caminamos nada mas un poco afuera del pueblo para buscar fósiles en el lecho del río. Un muchacho joven ve que estamos haciendo y se junta a nosotros… claro que tiene el ojo para lo que busca… en 10 minutos el consigue 3 amonitas bellas, que nos regala. Esas conchas tienen 3 veces la edad del Mt. Everest o del Himalaya! Regresamos a Jomsom para descansar el pie… y leer más de Narnia.

Para Raquel deberíamos haber tomado el vuelo de regreso a Pokhara. Con el resfriado de ella, el pie mío y en general… que hacemos aquí en el medio del monte? Pero eso no es nada nuevo. Siempre le cuesta un poco arrancar a caminar… pero una vez en el camino generalmente le gusta mucho. Además con el pie hinchado y dolorido todavía decidimos caminar de Jomsom a Marpha solamente… eso es como una hora a hora y media de caminata… nada. Cielo azul y de vez en cuando una caravana de mulas y caballos de carga cruzan nuestro camino. Llegando a la torrecita de entrada del pueblo escuchamos unos tambores. Niños y adultos pasan frente a nosotros tocando tambores y detrás llegaron unos lamas y monjes con flores y ofrendas… uno de los altos lamas tiene la gorra de la muerte puesta… una gorra con muchas calaveras… seguro que debe ser un funeral o algo parecido. Un viejo nos explica que hace 7 días antes murió alguien y por eso están haciendo esa ceremonia para ayudarle ascender al cielo.

De hecho Marpha es el pueblo más bello y me recuerda un poco Shigatze y el barrio tibetano con sus calles blancas. Encima de los techos se guarda y se seca la madera. Es la capital de la manzana… y por primera vez probamos el té de “seabucksthorn” un árbol que crece por aquí y tiene una pequeña fruta amarilla que contiene más vitamina A que una zanahoria. También en este pueblo hay una estación de agua potable ozonificada para evitar los desechos plásticos en el camino. Caminamos arriba y abajo las callecitas bellas entre las casas de piedra… pero lo mejor del día fue la mesa de la cena. Tiene una gran manta todo alrededor y debajo de la mesa tiene un contenedor/o un hueco en el piso para tirarle braza caliente adentro… así que estas sentado en tu banco cubierto con la manta y debajo de la mesa hace calor… que agradable. El banco de madera da la vuelta a la mesa y no deja escapar el calor a los lados. Para repetirlo y copiarlo en muchos sitios del páramo venezolano. No te quieres parar mas de allí, tan bueno es.

Raquel sigue quejándose de una gripe y de un resfriado. Así que voy con los chamos al centro de meditación del pueblo de Marpha, solo hay una francesa allí que decidió parar 4 días para estar sola, escribir, pensar y meditar un poco. Lo mejor es la vista al pueblo cuando subes la escalera… y los chamos pueden girar un montón de prayer wheels / las ruedas de oraciones… en la tarde bajamos por los campos al río para buscar unas amonitas y fósiles… sin suerte. Arriba de Jomsom es mucho más fácil o también en Kokethani río mas abajo.

Algún día había que caminar otra vez así que decidimos recibir el año nuevo en camino con patas calientes. El próximo pueblo bajando desde Marpha se llama Tukuche y esta a algo más de una hora. Cruzamos varias caravanas de mulas que iban subiendo el valle del mustang con mercancía. También había una cantidad impresionante de griffones del Himalaya volando cerca de Tucuche… algún bicho muerto debe haber por aquí por seguro. Las vistas al Dhaulagiri y a los Nilgiris con cielo radiante y de vez en cuando una nube sorpresa. Entrando desde arriba la primera casa es de un holandes… de hecho no dice panadería alemana… sino dutch bakery ¡ El pan esta excelente y las recetas de su abuela para el apple pie también son notables. Hasta hay Internet en ese sitio… como ha cambiado todo por aquí y del otro lado todo esta igual. Para el camino nos reforzamos con un sándwich de queso y seguimos. El pueblito esta bien bonito también y tiene unas casas con maderas, ventanas y puertas bien trabajados. El viento se levanta mientras seguimos caminado por el lecho del río Kali Gandaki… y si digo viento quiero decir viento frío y fuerte que te llena la cara y la ropa con polvo y tierra. De vez en cuando pasa un armario caminando al lado… los hombres cargan mas peso que las mulas!

Los niños en los pueblos se han malacostumbrados y están pidiendo dulces a todos los extranjeros que pasan por el camino. Muchos de ellos andan descalzos aunque esta haciendo mucho frío y sus manos tienen incontables capas de sucio… uno puede decir que no se lavaron las manos en mucho tiempo. Pasamos varios pueblos pequeños antes que el sol se acuesta detrás de la montaña y nos dejo en la sombra para la ultima parte del camino a Kalopani (pani es agua… y Kalo significa negro) Ya pasaron mas de 6 horas de camino a un ritmo muy lento y el morral pesa no solamente a Janik e Yerik. Contentos de haber llegado a Kalopani disfrutamos de la vista de la punta del Annapurna con los últimos rayos del sol. El lodge donde nos quedamos ha sido renovado y terminado solamente hace 4 meses atrás… existe desde hace muchos años pero así esta nuevecito… la ducha con agua caliente! bien sabroso y el dueño se sienta con nosotros alrededor de una mini fogata para hablar sobre el Nepal de hoy, ayer y como va y puede cambiar todo muy pronto aquí en este reino hindú, sándwich entre los 2 gigantes que son la India o la China.